Calella es converteix avui en el centre neuràlgic de tot l’interès del món del ciclisme mundial en acollir la sortida i el final de la primera etapa de la Volta Ciclista a Catalunya. Que el municipi maresmenc sigui d’on arrenca la prova no és pas cap novetat, és el novè any seguit que la primera etapa de la prova escull Calella. Però el que passi a partir de la sortida sí que és especial per dues raons poderoses: una, que és la Volta del Centenari. L’altra, l’espectacular nòmina de ciclistes que hi prenen part.
La Volta es converteix avui en la tercera prova per etapes a arribar a les 100 edicions. Només la superen el Tour de França i el Giro d’Itàlia, les dues grans voltes del calendari. La catalana és la primera prova d’una setmana d’arribar als tres dígits. Ho havia de fer el 2020 però la Covid-19 la va fer suspendre. Tot està disposat per igual per aquest any. Comença a Calella, on després d’un volt tornarà en la primera etapa amb el ja icònic ascens i descens de Collsacreu com a al·licient. I Mataró torna a repetir com a part del recorregut. Serà dissabte i com a meta, com a final d’una etapa que pot ser trepidant.
Una edició anterior de la Volta a Catalunya, al seu pas per Mataró
La sisena etapa, amb final a Mataró
El camí de la Geganta serà el punt exacte de la penúltima línia d’arribada de la Volta que avui comença. Això serà dissabte, amb la sisena de les set etapes que conformen un recorregut, el d’aquesta Volta, que compta amb tots els terrenys: des de l’esprint esperable a Calella a la contrarrellotge de demà dimarts a Banyoles, muntanya amb Vallter o Port Ainé i etapes sorprenents com la que començarà a Tarragona i anirà a acabar a Mataró, el dissabte. Els mataronins tenen les retransmissions televisives per seguir la competició ja que fins i tot quan entrin a tota velocitat a la ciutat, tot el recorregut urbà comptarà amb tanques de protecció per aïllar la bombolla de cursa formada per corredors i personal d’equip i es demana a la ciutadania el compliment de les normes perquè aquest esdeveniment es pugui celebrar sense cap entrebanc pel que fa a la salut dels esportistes.
La millor nòmina de participants en molt temps
Repassar els noms dels ciclistes que participen a la Volta del centenari convida a pensar que, per nivell, pot ser una de les millors dels darrers anys. És cert que falten els cinc grans ciclistes del moment (Roglic, Pogacar, Van der Poel, Alaphillippe i Van Aert) però a partir d’aquí costa endevinar alguna estrella que no hi sigui. Cap fa tanta il·lusió a l’afició catalana com Peter Sagan, un dels ciclistes més emblemàtics del pilot, que ve a Catalunya per primer cop. Tres campionats del món i l’arc de Sant Martí per sempre als rebrecs del maillot el contemplen.
Favorits per aquesta Volta n’hi ha pràcticament a cada equip: el potent Ineos compareix amb Richard Carapaz, Geraint Thomas i Adam Yates liderant un autèntic equipàs. El Jumbo confia en Sepp Kuss i Steven Kruijswick i el Movistar en Enric Mas i Marc Soler, a més de l’incombustible Alejandro Valverde. Hi ha equips com l’Israel amb fins a tres bales com Michael Woods, Dan Martin i la llegenda Chris Froome. Hi ha gent com Nairo Quintana, Simon Yates i Hugh Carthy, joves amb ganes de protagonisme com Brandon McNulty, Joao Almeida, Julio Giccone o Jai Hindley i a banda dels predestinats a la general, hi trobem molts altres al·licients com el debut de Marc Hirschi, un dels millors ciclistes de l’any passat que estrena equip a l’UAE o el belga Thomas De Gendt, un ciclista que sempre té la Volta com una de les seves proves preferides.
Els que els agrada el ciclisme se sabran molts altres noms. Els que no el segueixen, tots aquests els sonaran a xinès. Per uns i altres, la Volta serà protagonista durant tota aquesta setmana. Començant a Calella, passant per Mataró i acabant diumenge a Barcelona, a Montjuïc, fins a dalt de tot del castell.