L'itinerari que proposem en aquesta ocasió s'endinsa al barranc de la Pena o de Sant Bernat, al Paratge Natural de Poblet, per una frondosa i variada vegetació entre la qual destaca l'abundant presència de l'alzinar, però on també s'hi distingeixen pinedes, boscos de ribera, al llarg del barranc, i caducifolis a les zones de major altitud. Es troben antigues pedreres, carboneres, pous de gel i cases forestals que testimonien l'ús secular d'aquest entorn muntanyenc. Des del mirador de la Pena es gaudeix a més d'una extensa panoràmica dels boscos de Poblet, la Conca de Barberà i les serres veïnes. Per fer aquesta ruta és convenient està en forma perquè caminarem unes tres hores per fer els gairebé 10 quilòmetres, amb un desnivell de pujada de 540 metres.
Fixarem el punt de partida a l'Espluga de Francolí i ens dirigirem per la TV-7001 cap al sud-oest fins al monestir de Poblet, les Masies i l'Alberg Jaume I, o per la TV-7007, des de l'Espluga de Francolí fins a les Masies. Si s'hi vol anar en transport públic es pot arribar en tren fins a l'Espluga de Francolí i a peu fins a l'alberg.
L'itinerari s'inicia a l'Alberg Jaume I, situat entre l'Espluga de Francolí i les Masies, des d'on se segueix per la carretera TV-7007 en direcció sud, cap a Poblet. Després de caminar uns 500 metres trobarem la caseta d'informació del Paratge Natural de Poblet, situada a l'esquerra de la carretera, des d'on s'agafa la pista forestal senyalitzada en direcció a la Pena.
L'ascens del barranc de Sant Bernat
Caminarem uns 600 metres més fins arribar a un revolt pronunciat de 180 graus cap al nord, on deixarem la pista principal i prendrem una altra que continua recte cap al sud tot començant l'ascensió del barranc de Sant Bernat per l'antic camí de la Pedrera.
Més endavant trobarem una cruïlla de tres camins. Es deixa la pista per un camí que surt a mà dreta. A l'esquerra hi ha el camí per on tornarem després. Una mica més amunt hi ha l'antiga Pedrera de l'Escolta. Es continua pujant i es travessa el barranc en diferents punts.
Arribarem a una bifurcació i girarem a l'esquerra, cap al sud-est, deixant un trencall a la dreta que es dirigeix a la pista que puja per l'altra banda del barranc. Més amunt s'arriba a un indret anomenat Plaça de la Llibertat. El camí continua en direcció sud-est, uns metres més enllà es passa el torrent dels Boixets i més amunt es pot observar l'indret d'una antiga carbonera utilitzada per a l'obtenció de carbó d'alzina.
La Trona
Sortirem a la pista que puja des de la carretera i que s'ha utilitzat per començar l'excursió. Seguirem cap a l'esquerra, al sud, per fer cap al pou de gel, que es troba a l'esquerra de la pista. Després de visitar la construcció, es continua cap a l'est fins a ser de nou a la pista. Ens estalviarem el revolt amb què aquesta pista rodeja el pou. En aquest punt observarem un camí que se'n va a l'esquerra, cap al nord-est, que després es farà servir per tornar. Seguirem la pista cap al sud, a la dreta, i passarem pel bonic indret de la Cascada. Després farem un gir de 180 graus i arribarem a una bifurcació, on deixarem a mà dreta la continuació de la pista i ens dirigirem cap a la casa forestal de la Pena.
La Casa forestal de la Pena està edificada sobre una antiga granja medieval construïda pels monjos cistercencs aprofitant un antic assentament romà. Passarem pel davant de la casa i, en direcció al sud, prendrem, en acabar-se la pista, el camí que passa pel costat d'una basseta i gira, immediatament, a l'est fins a trobar la continuació de la pista anterior.
La font del Deport
Es gira per la pista cap al sud-est, a la dreta segons haurem vingut, i la deixarem immediatament per tal d'agafar el camí que s'enfila a l'esquerra fins al mirador de la Pena -situat al sud, sobre el tallat de roca-, camí que es bifurca en dos trencalls. Qualsevol dels dos duu al mirador, el punt més alt del recorregut des d'on s'obté una excel•lent vista del Paratge Natural de Poblet. Ara, caldrà baixar fins a la bifurcació del pou de gel. Prendrem un camí que va cap a la dreta, al nord-est, i que baixa per la bonica senda de Mata-rucs.
Després de diverses ziga-zagues, el camí desemboca a l'altura de l'antiga pedrera del Pi, que es troba a mà esquerra, a l'oest. Continuarem el camí i uns 200 metres més enllà trobarem una altra pedrera, la dels Aubins. Farem un gir de 180 graus a l'oest i tornarem a baixar fins a trobar la pista de pujada, que ara se segueix cap al nord fins a arribar novament al punt de partida.
-